“三山国王庙”，又称“三山祖庙”，因庙中供奉着三山国王神像而得名。在潮汕地区三山国王庙随处可见，三山国王神便有“潮汕第一神祗”之称。

    三山国王神是怎样形成的？根据地方史志资料和潮汕民间传闻称：三山国王神最先出现在粤东的揭西县。“三山”指的是揭西境内的巾山（俗称金山、距县城东10公里）、明山（俗称银山，距县城南3公里）和独山（距城北15公里）。据说隋朝某年的二月二十日，有三位神人从巾山的石穴中走出，他们自称是三兄弟，接受天界的命令，到此分镇三山，言毕隐去。嗣后，当地有一陈姓乡民，到得此山中，但见古枫树上，绽开无数绀红莲花，花间有三人乘马而降，并招呼陈姓乡民作他们的从人，陈遂与三神人同时消失。这事迅速在乡间传开，人人觉得诧异，经众人商议，在巾山之麓置庙合祭神人。立庙之后，乡人到此有祷必应，这一带水旱疫疾也大幅减少，可谓风调雨顺、五谷丰登。这个庙就是揭西县的三山祖庙，距今有1400年的历史，是粤东地区最古老的神庙，也是全世界三山国王神文化的发祥地。

    “三山祖庙”又有一名叫“明贶庙”，这个庙名是宋太宗赵光义封赐的。据《明贶庙记》记载，三山祖庙肇 迹于隋、灵显于唐，受封于宋。为什么这样说，因三山国王帮助隋朝统一天下，被封为驾前三大将。后又显灵救过李世民。唐朝元和十四年（公元819年），韩文公到潮州任刺史，那时候，连绵的淫雨严重影响了庄稼的生长，韩文公命属官作祝文，率众祷告三山国王，天遂转晴，蚕谷得以收成，织妇耕男，俱感欢欣，对三山国王更加殷勤叩拜。朱太祖开基时，南海的刘-拒不归顺，王师南讨，潮州侍监王某到三山神前祷告求助，天空骤然雷雨交加，刘兵败北，南海得以归附。继而有宋太祖之弟赵光义兵伐太原后，挥戈南下攻打刘继元，忽见有金甲神人驰马助阵，王师大捷、刘继元乞降。凯旋之夜，忽见城上飘着一旗，旗上写着：“潮州三山神”，宋太宗赵光义猛悟此仗是三山神助阵方能取胜，乃诏封明山为清化威德报国王，巾山为助政明肃宁国王，独山为惠感弘应丰国王，赐庙额为“明贶”，敕令本部增广庙宇，岁时合祭。宋末，恭帝被元番掳去（1275年），文天祥立端宗于福州，时元兵压境，张世杰奉帝南奔潮州，至揭阳县境被围，情势危急，忽然天气聚变，风驰电闪，有兵马三支从三面山中杀出，每支兵马各有一将军带领，合力驱散元兵，围得以解。帝正欲率众致谢，顷刻间已不见三支队伍踪影，细观周围三面环山，寻思定是三山神显威相助。又见这三山各有特色，一为绿树苍苍，一为白石峨峨，一为土色赭赭，宋端宗遂封此三山神为三山国王，令邑人按各山特色塑出三尊不同神像：青面神像为独山国王，白脸为巾山国王，赭颜为明山国王，并立庙以祀之。

    又有史料记载，南北朝时，有三位勇士结为异姓兄弟，立志同心护国安邦，世人感其恩德称他们为三山国王，建庙供奉香火。这三位勇士是：巾山国王姓连名杰，明山国王姓赵名轩，独山国王姓乔名俊。

    三山国王的传说源出潮汕，历经数朝，为潮汕民众化解水旱兵灾，成为潮汕地区民众的保护神，又是经过皇封的本土山神，因此声望特别高，各县市乡村都建庙供祭。后来潮汕人不断向海内外拓展，同时也把三山国王神带去。据统计，仅台湾岛内就有200多座。从这个数字可看出台湾的潮籍民众对三山国王崇拜的程度。现在，许多漂洋过海的华侨，怀着对祖国对故乡的深厚情感，不远万里返乡探视亲人的同时，都不忘到三山国王庙里进香礼拜。