靠海吃海，古时候潮阳地区的百姓大多以渔为生。面对大海和恶劣自然环境带来的不确定性，人们动荡不安的心灵急需来自尘世之外的庇佑。

    从唐朝大颠禅师的出世弘扬佛法，到两宋时期大峰祖师的入世普济众生，潮阳佛教不论从佛教教义和修身践行方面都出现了变化，从很多古建筑以及寺庙留下的碑刻中都可以看出这样的特点，也使得佛教在潮阳取得更快发展。

    文光塔：潮阳区地标建筑

    广东省汕头市潮阳区的中华路，有一座始建于宋代的建筑，历经百年兴废，如今仍然立在那里，守着人们日出而作、日落而归。1635年，时任知县主持重修千佛塔，不想建造过程中异光出现，在场人的都觉得是人文昌盛的预示，于是知县把该塔重新命名为文光塔。如今，耸立在市中心的文光塔，早已经成了潮阳区的地标建筑，在经历了几次重新修缮之后，恢复了明朝时期的外貌，寓意仍然是潮阳地区的人文昌盛。

    大峰祖师设堂的岩石

    两宋时期的潮阳，正处于大规模开发、经济文化大发展的时期，这为佛教思想传播提供了理想的平台。两宋之交，一位来自福建泉州的高僧云游到潮阳县蚝坪。已经81岁高龄的僧人拄着锡杖、驻足练江边，得知当地旱灾频发、瘟疫横行，老人当即决定不再往南走了。这就是那位乐施好善的大峰祖师。

    位于和平镇的大峰景区，是潮阳人纪念大峰祖师的主要场所，景区内有祖师像、祖师墓、大峰石、纪念馆等建筑物。据景区管委会副主任介绍，每年慕名前来景区祭拜大峰祖师的游客高达60万人次，海外游客以泰国华侨居多。大峰祖师究竟做了什么，值得千百年后的人们跋山涉水前来祭拜？大峰祖师俗家的名字，叫林灵噩，据传为浙江温州人。五十岁中了进士之后，林灵噩做了当地的父母官。他为人正直、为官清廉，但由于不满当时朝廷的腐败乱象，已经天命之年的他决定脱下官袍，遁入空门。

    如今的大峰风景区，还能见到重修的灵泉寺和传说为大峰祖师设堂的岩石。他除了为民祈福，还给当地百姓、施衣赠药、殓尸埋骨。为了筹措资金，大峰祖师常常需要下山到江对面去化缘，而这过江之路，却出乎意料地艰难。

    连通练江两岸的石桥

    练江，古时候也叫作大川，是潮阳地区的主要河流之一。两宋时期，练江连通大海，水流湍急。因此无论是大峰祖师想到对面化缘，还是当地乡民乘船过江，都十分不便利，并且常有船只翻覆在江中。于是大峰祖师发愿，要建造一座石桥，连通练江两岸。经历几年时间的募捐，大峰祖师带着一笔善款前往福建，学习当地更为先进的造桥技术，运输了一批木头与石材回潮阳。这时候，他已经88岁高龄了。原本规划的18个桥孔，很快就造出了16孔，再造出最容易的首尾两孔，石桥就可以通行了。可惜就在这个时候，大峰祖师或因年事过高、或因操劳过度而圆寂了。工程就此被搁置在了练江中央，一直到公元1153年，事情才出现转机。一位叫蔡淳的乡贤继承高僧遗志，捐资续建石桥，这一座宽9尺，长30丈的石桥，终于完工了。从此以后，练江两岸乡民再不受船只倾覆之苦。

    新中国成立以后，历经数百年的和平桥改建为公路桥，桥墩仍然保留了大峰祖师初建时的桥墩。即便在造桥技术如此发达的今天，和平桥仍然供行人车辆来往，与几年前落成的新桥，遥遥相望。在今天的潮阳，大峰祖师的痕迹随处可见，医院、道路、桥梁。这种从佛教文化中广种福田、行善积德的思想从大峰祖师这里开始，逐渐深入百姓生活。

    从嘉靖《潮州府志》记载中可以看到，宋代的潮阳有300多座寺庙，自大颠、大峰二位祖师后，潮阳陆续出了不少名寺高僧，佛教在潮阳早已经不是一种信仰，潮阳人好善乐施的性格已是镌刻在血脉里。