▲潮剧《宝莲灯》剧照

  　 砉然断裂的石头，自动掀开的帐幔，从天而降的仙人……这是潮剧舞台上曾经出现的“机关”表演。这些奇异的舞台景观，不仅给观众带来了视觉冲击，为古老的潮剧艺术蒙上一层神秘的色彩，而且与演员的表演交相辉映,从而大大增强戏的表现力和吸引力。

  　  从流存的剧目和文字记载来看，潮剧的“机关”布景至少可追溯到上世纪30年代，当时三正顺演出的《活石头》，可谓是潮剧机关的发轫之作。该戏讲述一名女子逃婚到深山，苦无投止之处，试图撞石自尽时，忽见巨石倏然裂开，现出一位结跏趺坐的老仙翁，为女子指点迷津。石头的断裂采用了机关设计，而在剧中扮演仙翁的是后来的潮剧名老生黄金泉。

   　 印象最深的是小时候看过潮安潮剧团的《宝莲灯》与《八仙闹海》，对剧中机关表演至今记忆犹新。当蓝采和出场时，他手中闪闪发光的花篮很是吸引眼球，而花篮放在地上，还能自动移动，仿若“真宝”一般，那时看来倍觉神乎其神。每次蓝采和出场，我都要踮起脚尖，生怕错过这一段神奇的“机关”。而《宝莲灯》的“劈山救母”，我更是看了很多次，每次演到沉香劈山时，我都要提前跑至台前看个“究竟”，试图弄清大山断成两畔的原因。

  　  1960年推出的古装戏《金山战鼓》，戏中有场梁红玉与金兵对阵的戏，舞台机关也有新创。梁红玉擂动战鼓，金兵则从四面八方放箭射杀。为凸显梁红玉骁勇善战的巾帼气概，导演麦飞设计了“机关”——事先在战鼓下方安置了弹簧与缨箭，当梁红玉擂鼓时，身边四名女兵拼力挥舞旌旗为她抵挡飞箭，饰演梁红玉的演员则用脚轻踩事先安放在皮鼓下方的弹簧，鼓边上旋即弹出了三把箭。箭射在鼓边，没法射中鼓心，梁红玉依然从容不迫地擂动战鼓。此外，还在梁红玉身边两员武将身上各藏好一支箭，当敌方射箭时，梁红玉突然来一个360度大转身，在转身的瞬间趁着灯光黯淡，双手从左右两员武将身上拔出缨箭。当灯光重新亮起时，观众看到梁红玉两只手上各接住了一把箭，而她本人则毫发无损。这两处“机关”设计巧妙惊险，为剧目增色不少，每场至此，观众喝彩声四起。

   　 上世纪80年代初演出的《绿牡丹》，精彩的“机关”叫人叹绝。《绿牡丹》一剧，卖艺女花碧莲为救打擂受朱砂掌所伤的恩人骆宏勋，夜闯机关重叠的四杰庄盗取解药。在表现花碧莲爬墙入庄时，演员背靠墙体，双脚站上事先设置好的“机关”鞋垫上，利用滑轮原理，由墙后的人员向下拉动绳索，将她拉上高墙之上，台前的她则配合表演爬墙动作，这一默契配合，便让观众领略到花碧莲的高超“轻功”。紧接着还有一情节也让观众啧啧称奇：花碧莲入室盗药被发觉，与朱彪之妻林四妹发生打斗，林四妹放出匕首射杀花碧莲，被花碧莲躲过，匕首不偏不倚最终插在布景墙上。原来，林四妹向观众亮出匕首，做了一个飞刀的动作，旋即又把刀藏回身上，而在同一时间，台后人员在幕后按下按钮，一把事先准备好的匕首便自动弹出布景墙来。花碧莲盗得朱砂丹后，不慎误陷机关，被毒弓所困。此处则是通过开关按钮操作，从墙上弹出多排弓刀，刀尖相向环抱将花碧莲困在中央。最后为表演花碧莲的飞窗绝艺，花碧莲演员跳窗蹲下藏好，幕后人员则通过拉绳将窗边的花碧莲（木偶）拽走，于是乎观众便看到花碧莲“飞”出了窗外……这些机关设置配合演员表演，达到虚实结合、引人入胜的效果。每演至此，举座屏息凝神，仿若身临其境。

   　 而《青蛇传》中也不乏“机关”呈献。青蛇被法海擒后绑在火炉上烧，为表现仙人施救，则先在青蛇演员的腰背上系好吊绳，由工作人员在后台拉动吊索将青蛇升腾至半空，“青蛇”摆出伸臂飞走的动作。此时灯光骤暗，大幕急落，无声胜有声。

   　 不但武戏，近年有的文戏亦融入“机关”表演，《跌雪》便是其中一例：书生方卿向姑母借钱未果，得表姐暗赠珍珠塔归家，孰料途遇大雪，被强盗夺走宝塔，饥寒交迫的方卿陟步上桥时，手中雨伞被风刮飞，落魄潦倒。为表现狂风刮走雨伞，事先将一条胶绳从舞台左上方系到右下方的桥墩上，开成对角线，当方卿撑伞跋涉上桥时，扮演者暗地里将雨伞柄勾住胶绳，然后由幕后人员在舞台内拉动绳线，雨伞便被胶绳拉着走，在台下看来便是雨伞被风刮跑了。这折戏唱做并重，机关表演生动奇妙，近年来常被演员选作演艺比赛的参赛剧目。

  　 此外，《柴房会》中的帐幔随莫二娘水袖扇动而自动掀开，《白蛇传》中的白蛇、青蛇从天而降等，都有独具匠心的“机关”表演，迄今仍为戏迷所乐道……相比于唱、念、做，“打”一直是剧种弱项，这些机关设计，通过大胆借助机械手段，创造出周密巧妙的场景，正好填补了剧种短板，而一旦揭开它们的面纱，窥见的不仅是戏里“乾坤”，还有前辈艺人为潮剧艺术孜孜不倦、推陈出新的探索精神。